空中放油在軍事和非軍事領(lǐng)域都有重要意義，多數(shù)情況下是如果飛機在起飛后因故障要求立即著陸，那么此時的著陸重量就會超過飛機的最大著陸重量，為了減輕飛機重量，達到安全降落的重量，就需要進行空中放油。

原因

1．由于飛機的最大起飛重量遠大于最大著陸重量，如果飛機在起飛后因故障要求立即著陸，那么此時的著陸重量就會超過飛機的最大著陸重量。如果強行著陸，起落架就有折斷的危險。為了減輕飛機重量，達到安全降落的重量，就要進行空中放油。

2．如果飛機因意外情況要求迫降，尤其是起落架不能放下時，機內(nèi)若留有大量燃油，就很可能會在著陸時被摩擦、碰撞產(chǎn)生的高溫、火星引燃而發(fā)生火災，甚至導致飛機爆炸。這樣，也需要在迫降前進行空中放油。

地點

城市、機場、森林上空和近地低空不能放油，一般放油地點都選在海洋、山區(qū)、荒原的上空。

環(huán)保

飛機放油一般在3000米以上的高度。在這個高度釋放的航空煤油，落地前已經(jīng)霧化。

實驗

2012年11月5日，中國自行研制的第一款隱形戰(zhàn)機殲-20再次進行了試飛。在這次試飛過程中，殲-20戰(zhàn)機在空中進行了放油實驗，戰(zhàn)機拖著一條長長的黑煙在飛行，場面十分壯觀。

2013年1月初，有網(wǎng)友在國內(nèi)某測試場拍攝到多架新生產(chǎn)的殲-10戰(zhàn)機在進行飛行測試時的場景。在測試過程中，殲-10戰(zhàn)斗機上演了空中放油，戰(zhàn)機咆哮著劃過天際，其后拖著一道長長的尾煙。

這批殲-10戰(zhàn)斗機是中航工業(yè)成飛總裝廠2012年生產(chǎn)的最后一批殲-10戰(zhàn)斗機，這也標志著成飛總裝廠2012年殲-10批生產(chǎn)交付任務(wù)全面完成。

污染

飛機高空放油肯定對環(huán)境有污染，但污染的程度不重，對居民的影響相對較小?！耙f污染肯定是有的，從燃料出油箱那一刻起就算是污染了。但是，飛機釋放的油是經(jīng)過霧化處理的，這樣就降低了污染的程度?！痹跈C翼末端設(shè)有放油管，來排掉多余的航油。

霧化是一個物理概念，指的是液體變成液態(tài)小水珠的過程。飛機里放出的航空煤油經(jīng)霧化后，會變成許多非常細小的油滴，這些油滴會懸浮在空中。高空的低氣壓會將油料進一步霧化，油霧又會揮發(fā)成為氣體，被風一吹，在空氣中擴散開來，污染的程度就大大下降了。但是根據(jù)物質(zhì)不滅定律，這些航空煤油不會就這么消失，最終這些煤油成分還是要落回地面，進入水和土壤之中，造成輕微污染。

如果碰到下雨天，高空霧化就不太管用了，煤油會直接隨雨滴落到放油區(qū)的近地面上。

環(huán)境污染歷來是航空業(yè)廣為詬病的問題之一。根據(jù)亞太航空協(xié)會統(tǒng)計，全球航空業(yè)每年大約排放6.5億噸二氧化碳，溫室氣體排放占全球排放總量的百分之二，并且這一比例還在上升。隨著新航線的開通和航班的增多，嚴重的噪聲污染以及飛機放油造成的污染也呈增多的態(tài)勢。每年全球各地都會發(fā)生多次航班迫降，飛行員為了安全考慮都會進行放油，累計一年下來，飛機要往地球大氣中排放數(shù)百萬噸航空煤油。為了避免油污污染，沿海城市的放油區(qū)多選擇在外海上空，一是因為在外海放油，空氣對居民的影響較小。另外一點，萬一飛機情況不妙，墜落海面機上人員的生還幾率更高一些。