龍具有兔眼、鹿角、牛嘴、駝頭、蜃腹、虎掌、鷹爪、魚鱗、蛇身，九種動物合而為一的形象（也稱作九不像）。然而，又有一稱，龍具有“蝦眼”、“鹿角”、“牛嘴”、“狗鼻”、“鯰須”、“獅鬃”、“鷹爪”、“魚鱗”、“蛇尾”九種動物所組成。而五爪趾（實際是五趾不是五爪）金龍是中國皇帝的標志，在封建社會中規(guī)定只能由皇帝使用。而其他皇室人員以及地方需要用到龍形的時候，只能使用“四爪龍”。

皇帝的標志

龍是中國古代傳說中最神通廣大的動物，漢代以后，龍更被象征有圣德的君王。帝王被稱作“真龍?zhí)熳印保瑸槭廊酥虚g的最尊貴者。帝王借龍神化自己，五爪金龍也就成為紫禁城中占主宰地位的圖案。

中國古代龍的群領(lǐng)，是龍族最高的王者，統(tǒng)領(lǐng)整個王族，而五爪金龍并不是真的擁有五個爪子，而是四個爪子上擁有五個指頭而已。同時中國皇帝自稱為“真龍?zhí)熳印保瑸樯咸臁罢纨垺钡幕?。?guī)定只有皇帝的隨身物品和衣服上能夠繪制“五爪金龍”的形象，其他需要用到龍形的地方則使用蟒（因為四爪為蟒，五爪為龍）來區(qū)分。其隱含的意思為“只有皇帝才是真龍”，而其它的“四爪龍”同樣是“蟒”而不是“龍”。朝鮮龍四爪，日本龍三爪，這是由于古代中國皇帝對于周邊國家的限制。

起源

龍的起源并沒有一個固定的說法，一種比較被學(xué)術(shù)界認可的說法為龍是取自中國古代部落的圖騰變化。在部落戰(zhàn)爭后由勝利者將失敗者吞并，并取失敗者圖騰的一部分加入到自己的圖騰中去，在部落不斷的互相吞并過程中組成了“龍”的形狀，這也是為什么“龍”有各種動物集合形態(tài)的原因。

地方俗語

我國某些地方對小孩子手的別稱。

當小孩見到愛吃的食物，常會迫不及待地用手去抓吃，這時大人們就會說：“啊!你的五爪金龍一起上啦”。這里的五爪金龍指的就是就是幼兒的小手，這種戲稱貼切形象，也包含了長輩們對小孩子的期望。