“探花”是中國古代科舉考試中對(duì)位列第三的進(jìn)士的稱謂，與第一名狀元，第二名榜眼合稱“三鼎甲”。在唐代的科舉時(shí)就已經(jīng)出現(xiàn)。

“探花”作為第三人的代稱確立于北宋晚期?！疤交ā钡姆Q呼仍歷久不衰。

歷史

“探花”最早出現(xiàn)在唐朝，但當(dāng)時(shí)并非是指殿試進(jìn)士的第三名，只是一種戲稱，與登第名次無關(guān)。

唐代進(jìn)士及第后有隆重的慶典?；顒?dòng)之一便是在杏花園舉行探花宴。事先選擇同榜進(jìn)士中最年輕且英俊的兩人為探花使。遍游名園，沿途采摘鮮花。然后在瓊林苑賦詩，并用鮮花迎接狀元。這項(xiàng)活動(dòng)一直延續(xù)到唐末。唐人李淖在《秦中歲時(shí)記》中寫道：“進(jìn)士杏園初宴，謂之探花宴。

差少俊二人為探花使，遍游名園，若他人先折花，二使者被罰?！彼稳宋禾┰凇稏|軒筆錄》中也記載：“進(jìn)士及第后，例期集一月，共醵罰錢奏宴局，什物皆請(qǐng)同年分掌，又選最年少者二人為探花使，賦詩，世謂之探花郎?！庇纱丝梢姟疤交ā币辉~最早出現(xiàn)在唐朝。最初是指及第慶典活動(dòng)中的兩位年輕進(jìn)士。

所以說，當(dāng)時(shí)所謂“探花郎”，主要含義并不是專指第三名。例如：翁承贊是唐晚期即昭宗干寧三年（896）崔諤榜進(jìn)士第四人。（見孫映奎《唐才子傳校注》及〔宋〕王邁《癯軒集》）仍然被選為“探花使”，沿襲著從進(jìn)士中挑選年輕貌美的人為沿街探花郎的傳統(tǒng)。他在《擢探花使三首》詩中寫道：“洪崖差遣探花來，檢點(diǎn)芳叢飲數(shù)杯。深紫濃香三百朵，明朝為我一時(shí)開。”“探花時(shí)節(jié)日偏長，恬淡春風(fēng)稱意忙。每到黃昏醉歸去，詑衣惹得牡丹香?！绷髀冻隽俗约寒?dāng)選探花郎的喜悅。

這個(gè)詞在五代、北宋時(shí)期出現(xiàn)極少，因?yàn)槲宕退纬瘯r(shí)期的都城里都沒有“杏園”，自然也就沒有探花郎了。探花什么時(shí)候被作為進(jìn)士第三名代稱的，這是個(gè)很難確切回答的問題。據(jù)清人趙翼的《陔余叢考》推測，大約從明朝開始，狀元專指殿試第一名、榜眼專指第二名、探花專指第三名，才最終成為定式。

專指第三人

“探花”一詞的頻繁出現(xiàn)，為其最終成為科舉（主要是進(jìn)士科）第三名的代稱奠定了基礎(chǔ)。北宋開寶六年（973），宋太祖正式建立殿試制度，即于禮部試之后，皇帝再次親試進(jìn)士，并確定名次。開寶八年 - 975，禮部試和殿試分別放榜，標(biāo)志著三級(jí)考試制度正式確立?！疤交ā弊鳛榈谌说拇Q確立于北宋晚期。

科舉制度在宋朝趨于完備。宋朝在“探花”發(fā)展史上也占有重要的地位。據(jù)江西豐城黃氏家譜載：北宋徽宗宣和三年（1121），黃彥正為進(jìn)士第三人。他六兄弟中有三兄弟榮登同榜進(jìn)士。宋徽宗對(duì)其家人大加贊賞。曾賜詩一首：“黃河曾見幾番清，未見人間有此榮。千里朱旗迎五馬，一門黃榜占三名。魁星昨夜朝金闕，皂蓋今朝擁玉京。勝似狀元和榜眼，探花皆是弟和兄?！北彼位兆谛腿昃嗄纤胃咦诮ㄑ自辏?127）只有六年。由此可以看出，北宋晚期，“探花”一詞已開始專指第三人。

指代普及全國

據(jù)宋人王明清撰《揮塵錄》載：“李昌武宗諤之子昭遘，十八歲鎖廳及第。昭遘子杲卿，杲卿子士廉皆不逾是歲登甲科。凡三世俱為探花郎，亦衣冠之盛事也?！贝颂幰嘌约疤交?。又見張家駒所撰“王明清《揮塵錄》辨證標(biāo)題之二，王明清事跡編年考略”載：干道二年（1166）丙戌，（王明清）40歲。作《揮塵前錄》成。因《揮塵錄》分前錄后錄，本引文出自前錄。故可以肯定：最遲在王明清40歲時(shí)即干道二年（1166），“探花”作為進(jìn)士第三人的代稱，已得到普遍的認(rèn)可與應(yīng)用。此時(shí)距黃氏家譜所載北宋徽宗宣和三年（1121）已過去45年?？紤]到當(dāng)時(shí)幅員廣闊、路途遙遠(yuǎn)以及信息傳播工具的落后，再考慮到人們的認(rèn)知差距，“探花”以這樣的速度傳播與普及應(yīng)該說是很正常的。

被認(rèn)可

探花的認(rèn)知速度如此之快應(yīng)該得力于上層官員甚至是皇帝的首肯。如果沒有中央集權(quán)的帝王的支持，沒有臣子的上行下效，“探花”一詞不可能在三五十年內(nèi)得到空前的普及并迅速傳播開來。從這一點(diǎn)說，黃氏家譜的記載有可能是真實(shí)的。正是宋徽宗對(duì)“探花”的提及與援引，促進(jìn)了“探花”一詞的迅速傳播。在不長的時(shí)間里得到了文人學(xué)士的普遍運(yùn)用。最后得到社會(huì)公認(rèn)?？梢哉f，探花作為第三人的代稱應(yīng)確立于北宋晚期。

發(fā)展

殿試取中的前三名進(jìn)士，分別稱為狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲。

殿試在唐代已有，至宋初才成為定制。唐武則天時(shí)，試貢舉之士立于殿前，門下省長官奏狀，名次最高者置于最前，因而稱為狀頭，也叫做狀元。自宋代起，沿用舊稱，以殿試第一甲第一名為狀元。狀元雖亦被稱狀頭，但已不算正式名稱了。

唐無榜眼，卻有探花郎。唐代新進(jìn)士榜公布后，他們?cè)谇惺⒋笱缬位顒?dòng)，以最年少者為探花郎；原意只是戲稱，與登第名次無關(guān)。如北宋前期宰相寇準(zhǔn)就是探花。

到了南宋后期，第三名進(jìn)士改稱為探花，于是榜眼成為第二名的專名。因此說，狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個(gè)專稱，合成于南宋。

太祖以后，學(xué)校與薦舉變得有名無實(shí)，科舉考試卻日益受重視。

明代的科舉，分鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三階段。學(xué)校生員 - 秀才每三年一次到省城參加會(huì)考，教做鄉(xiāng)試，錄取的人稱為舉人，第一名稱為解元。

舉人和國子監(jiān)的監(jiān)生在隔年春天到禮部應(yīng)考，稱為會(huì)試，錄取的稱為進(jìn)士，第一名稱為會(huì)元。同年再由天子親自在殿上出題測驗(yàn)進(jìn)士，稱為殿試或廷試，把會(huì)試錄取的進(jìn)士分為三等：一甲三人，分別稱為狀元、榜眼和探花；二、三甲若干人,第一名都叫傳臚。

宋太祖正式建立了殿試制度，即在吏部考試后，皇帝在殿廷之上主持最高一級(jí)的考試，決定錄取的名單和名次。所有及第的人于是都成了“天子門生”。殿試后，舉行皇帝宣布登科進(jìn)士名次的典禮，并賜宴瓊林苑，故稱瓊林宴。殿試第一名稱榜首，第二、三名稱榜眼，一、二、三名都可稱狀元。南宋以后，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。宋哲宗時(shí)，將進(jìn)士分為經(jīng)義、詩賦兩科，分別舉行考試，經(jīng)義進(jìn)士以經(jīng)義定取舍，詩賦進(jìn)士以詩賦定去留。宋代的常科考試分為州府試、禮部試、殿試三級(jí)。州府試稱解試,禮部試稱省試,殿試帶有復(fù)雜的性質(zhì)。宋代在正科之外，還設(shè)立恩科。連續(xù)考十五場不中的，皇帝用“特恩”的辦法，賜予本科出身。

地位與影響

“探花”雖然代表了第三人及第。名位在“狀元”和“榜眼”之后，但“探花”與“狀元”、“榜眼”一起統(tǒng)稱為“三鼎甲”。如鼎之三足，撐起了科舉考試這一選才大鼎。鼎甲是進(jìn)士之首，是最具代表性的群體。“探花”同樣是天子門生，是一甲及第，是十分難得的榮譽(yù)。也是成千上萬舉子夢(mèng)寐以求的目標(biāo)。何況“探花”與“狀元”、“榜眼”都是不相上下的高才，只是因皇帝的好惡而名序有先后。不能籠統(tǒng)認(rèn)為“探花”就比“狀元”、“榜眼”低人二等。

例如明成祖永樂二十二年（1424）邢寬榜探花孫曰恭，原擬其為一甲第一，不料成祖發(fā)覺“曰恭”二字寫在一起讀“暴”，心中不悅。又見一人名為邢寬，便道：“孫暴不如邢寬?！彼於ㄐ蠈挒橐患椎谝?，孫曰恭為一甲第三。能說孫曰恭就不如邢寬嗎？

又如北宋真宗咸平六年（999）孫暨榜探花錢易，17歲曾舉進(jìn)士，三篇文章一揮而就，未過午即交卷，主考官厭惡他年輕氣盛，他因此落選。第二年，他又應(yīng)試，在禮部試名列第二，他感覺應(yīng)當(dāng)?shù)谝?，認(rèn)為有人故意壓制，便在《馭六馬賦》中含沙射影、意在譏諷。宋真宗不喜歡錢易這種苛求于人的狂妄態(tài)度，又將他降為第三。再如宋代的秦塤，因是秦檜之孫，也被高宗從第一降為第三。由此可見，誰為“探花”，是由種種偶然的因素決定的。并非都以辭賦、策論分高下。

時(shí)至今日，廢除科舉制度已有100多年，科舉考試早已煙消云散。惟獨(dú)作為科舉終端產(chǎn)品的“狀元”、“榜眼”、“探花”的稱呼卻歷久而不衰。近些年來成了頻繁使用的詞匯，在體育、教育、經(jīng)濟(jì)、文化等領(lǐng)域，成為第一、第二、第三的代稱?？梢娖渖χB強(qiáng)。

社會(huì)影響

“探花”雖然代表了第三人及第。名位在“狀元”和“榜眼”之后，但“探花”與“狀元”、“榜眼”一起統(tǒng)稱為“三鼎甲”。如鼎之三足，撐起了科舉考試這一選才大鼎。鼎甲是進(jìn)士之首，是最具代表性的群體?！疤交ā蓖瑯邮翘熳娱T生，是一甲及第，是十分難得的榮譽(yù)。也是成千上萬舉子夢(mèng)寐以求的目標(biāo)。何況“探花”與“狀元”、“榜眼”都是不相上下的高才，只是因皇帝的好惡而名序有先后。不能籠統(tǒng)認(rèn)為“探花”就比“狀元”、“榜眼”低人二等。例如明成祖永樂二十二年（1424年）邢寬榜探花孫曰恭，原擬其為一甲第一，不料成祖發(fā)覺“曰恭”二字寫在一起讀“暴”，心中不悅。又見一人名為邢寬，便道：“孫暴不如邢寬?！彼於ㄐ蠈挒橐患椎谝唬瑢O曰恭為一甲第三。能說孫曰恭就不如邢寬嗎？又如北宋真宗咸平六年（999年）孫暨榜探花錢易，17歲曾舉進(jìn)士，三篇文章一揮而就，未過午即交卷，主考官厭惡他年輕氣盛，他因此落選。第二年，他又應(yīng)試，在禮部試名列第二，他感覺應(yīng)當(dāng)?shù)谝?，認(rèn)為有人故意壓制，便在《馭六馬賦》中含沙射影、意在譏諷。宋真宗不喜歡錢易這種苛求于人的狂妄態(tài)度，又將他降為第三。再如宋代的秦塤，因是秦檜之孫，也被高宗從第一降為第三。由此可見，誰為“探花”，是由種種偶然的因素決定的。并非都以辭賦、策論分高下。

廢除科舉制度已有100多年，科舉考試早已煙消云散。惟獨(dú)作為科舉終端產(chǎn)品的“狀元”、“榜眼”、“探花”的稱呼卻歷久而不衰。近些年來成了頻繁使用的詞匯，在體育、教育、經(jīng)濟(jì)、文化等領(lǐng)域，成為第一、第二、第三的代稱?？梢娖渖χB強(qiáng)。