資本主義（capitalism）是一種以生產(chǎn)資料私有制為基礎(chǔ)的社會制度。其主要內(nèi)容是占有生產(chǎn)資料的資產(chǎn)階級通過購買勞動力進(jìn)行剝削。在這種制度下，以其各種形態(tài)出現(xiàn)的資本是主要的生產(chǎn)資料。資本可以表現(xiàn)為用于購買勞動力和生產(chǎn)材料的貨幣和信貸；也可以表現(xiàn)為有形的機(jī)器（狹義上的資本）；或表現(xiàn)為成品、半成品的存貨。無論采取什么形式，它總是資產(chǎn)階級所掌控的私人擁有的資本；

資本主義的特點是：生產(chǎn)以銷售為目的，出現(xiàn)買賣勞動力的市場，使用貨幣作為交換媒介；資本家占有資本，支配著生產(chǎn)過程和金融決策，經(jīng)濟(jì)行為以尋求利潤為目標(biāo)；資本之間存在著競爭，但實質(zhì)上則趨于壟斷。

定義

詞源

拉丁詞語里“capital”一詞來源于對動物的買賣及占有，“capitalis”則源于原始印歐語的“kaput”——意思是“頭”，“頭”是一種在遠(yuǎn)古年代的歐洲測量財富的方式：一個人擁有越多“頭”牛，那么此人也就越富有?！癱hattel”（意思是商品，動物或奴隸）和“cattle”（牛）這兩個字也是從“kaput”衍生而來的。到了12至13世紀(jì)，“資本”一詞開始被用來形容資金、貨物庫存、貨幣數(shù)量、或者貨幣帶來的利潤。

大衛(wèi)·李嘉圖在1817年的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和稅收原理》中多次使用“資本家”一詞。英國詩人塞繆爾·泰勒·柯勒律治也在1823年時在他的作品里提到這一詞，1867年皮埃爾-約瑟夫·普魯東也使用了“資本家”一詞來稱呼資本的所有人?？枴ゑR克思和弗里德里?！ざ鞲袼乖凇顿Y本論》里使用“資本家”（Kapitalist）來形容擁有資本的私人，但并沒有直接使用資本主義一詞，而是使用“資本主義生產(chǎn)方式”，這一詞在資本論一書里出現(xiàn)了2600多次。但后來研究證實馬克思在其手稿中使用過資本主義一詞。

“ism”這個后綴可用于表示某種歷史狀態(tài)，某種運(yùn)動，某種思想體系，或上述含義的某種綜合。第一個使用“capitalism”一詞的是英國小說家威廉·梅克匹斯·薩克雷（William?Makepeace?Thackeray），他以此表示大量資本的所有權(quán)，而非一種生產(chǎn)制度。不過，第一個使用“資本主義”一詞來形容生產(chǎn)制度的是德國經(jīng)濟(jì)學(xué)家維納·宋巴特，于1902年的著作《猶太人與現(xiàn)代資本主義》里。宋巴特的密友和同僚馬克斯·韋伯也在1904年的《新教倫理與資本主義精神》使用這一詞。

不同定義

對于資本主義的定義說法不一。

該詞條使用“社會制度”定義，是因為資本主義的生產(chǎn)方式也決定了其政治和文化等上層建筑。

1909年出版的《世紀(jì)辭典》的定義是：擁有資本或財產(chǎn)的國家；對于資本的占有。眾多資本集中在少數(shù)人的手上；以及，對于大量或聯(lián)合的資本的權(quán)力或影響力。

西方經(jīng)濟(jì)學(xué)一般認(rèn)為其屬于“經(jīng)濟(jì)制度”。梅里厄姆-韋伯斯特詞典里對資本主義的定義是：“一個由個人或公司擁有資本財產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，經(jīng)由個人的決定進(jìn)行投資而非經(jīng)由國家的控制，以及價格、生產(chǎn)、銷售產(chǎn)品主要都由自由市場所決定。”英國1987年版的《牛津英語辭典》將其定義為：“占有資本的狀況；資本家的身份；擁護(hù)資本家存在的制度?！?/p>

特征

主要特點

經(jīng)濟(jì)上，以私營經(jīng)濟(jì)為主，沒有政府干預(yù)或者政府干預(yù)較少。政治上，資產(chǎn)階級政黨掌權(quán)，或?qū)嵭匈Y產(chǎn)階級民主政治制度。

生產(chǎn)是為了銷售而不是由生產(chǎn)者本人使用；出現(xiàn)了買賣勞動力的市場，交換方式是按一定的時間付給貨幣工資（計時工資制）或按某項特定工作付給貨幣工資（計件工資制）；使用貨幣作為交換媒介，即便不是普遍的，也是一種占主導(dǎo)地位的現(xiàn)象。由于采取貨幣的形式，資本就可使其所有者握有最大限度的調(diào)度靈活性；資本家或支配著生產(chǎn)過程，這意味著不僅對工人的雇用和解雇有支配權(quán)，而且對技術(shù)的選擇、產(chǎn)品的配制、勞動環(huán)境以及產(chǎn)品的銷售也有支配權(quán)；支配金融決策。在資本主義條件下，企業(yè)主有權(quán)靠借貸、發(fā)行股票和抵押廠房來籌集資金。工人對此沒有決定權(quán)；

生產(chǎn)社會化與資本主義生產(chǎn)資料私有制之間的矛盾構(gòu)成資本主義社會的基本矛盾，這一基本矛盾貫穿于資本主義發(fā)展的始終，它在經(jīng)濟(jì)上具體表現(xiàn)為個別企業(yè)生產(chǎn)有組織和整個社會生產(chǎn)的無政府狀態(tài)的矛盾，在政治上表現(xiàn)為資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級的矛盾。

資本主義的發(fā)展經(jīng)歷兩大階段——自由競爭的資本主義和壟斷資本主義。

與資本主義生產(chǎn)關(guān)系的統(tǒng)治形式相適應(yīng)，資本主義以前的各種上層建筑被資產(chǎn)階級的上層建筑所代替，產(chǎn)生了資產(chǎn)階級的國家政權(quán)、法律制度和思想體系，形成包括資本主義生產(chǎn)方式和與它相適應(yīng)的上層建筑的社會制度。

資產(chǎn)階級與無產(chǎn)階級對立的原因：資本家制定的制度主要是維護(hù)資本家自身的利益；而社會主義是由無產(chǎn)階級統(tǒng)治，無產(chǎn)階級制定的制度也主要是代表著無產(chǎn)階級的利益；資產(chǎn)階級的利益與無產(chǎn)階級的利益顯然是存在對立的。

量化指標(biāo)

在經(jīng)濟(jì)研究上有時也會使用頗具爭議性的經(jīng)濟(jì)自由度指數(shù)。兩個最著名的指數(shù)之一是由華爾街日報和美國傳統(tǒng)基金會所發(fā)布的，另一個是由加拿大的弗雷澤研究所（Fraser?Institute）所發(fā)布的。兩個指數(shù)都試圖測量每個國家的經(jīng)濟(jì)自由度，主要是以法規(guī)、政府干預(yù)程度、私人財產(chǎn)權(quán)利、和貿(mào)易自由為主。經(jīng)濟(jì)自由度指數(shù)“經(jīng)濟(jì)自由”定義為“人民對于產(chǎn)品和服務(wù)的生產(chǎn)、銷售、和消費不受政府的強(qiáng)迫和約束”（這也被稱為自由放任）。

他們以一些獨立組織如聯(lián)合國的資料來計算每個國家在不同項目上的分?jǐn)?shù)，例如政府規(guī)模、稅賦比率、財產(chǎn)權(quán)利的安全性、自由貿(mào)易的程度、以及市場管制的程度。許多發(fā)布的資料也被其他獨立的智囊機(jī)構(gòu)用作研究資本主義與貧窮之間的關(guān)系。弗雷澤研究所主張“實行資本主義越徹底的國家有著更高的國民所得、最貧窮的10%人口也有更高的所得、更高的平均壽命、更高的識字率、更低的嬰兒必死率、更多使用水資源的機(jī)會、和較少的腐敗現(xiàn)象”。而資本主義國家和非資本主義國家間最貧窮的10%人口所占有的總收入比率也是相同的。一些人則強(qiáng)調(diào)資本主義里信用制度的重要性，尤其是小額貸款所發(fā)揮的功能。

歷史

理論基礎(chǔ)

大多數(shù)被稱為資本主義的理論家都是在18世紀(jì)、19世紀(jì)、和20世紀(jì)出現(xiàn)的，例如在工業(yè)革命和歐洲的帝國主義時期（例如斯密、李嘉圖），和大蕭條時期（如凱恩斯）和冷戰(zhàn)時期（如哈耶克、佛利民）。

這些理論家定義資本主義為一種資本由私營的個體們（有時也被稱為“資本家”）擁有的制度，而經(jīng)濟(jì)的決策和決定是由市場進(jìn)行－亦即借由販賣者和購買者之間透過協(xié)議所進(jìn)行的貿(mào)易；借著市場的智慧和企業(yè)家精神，以及由法律保護(hù)的財產(chǎn)權(quán)和契約制度來運(yùn)作。這些理論家也試著解釋為何資本主義能產(chǎn)生比由政府介入的經(jīng)濟(jì)更大的經(jīng)濟(jì)成長。（參見經(jīng)濟(jì)學(xué)、政治哲學(xué)、自由放任）

芬蘭國會議員安德斯·屈德紐斯（AndersChydenius）在1765年出版了《The?National?Gain》一書，成為第一個提倡貿(mào)易和產(chǎn)業(yè)自由以及自由主義原則的人，11年后的1776年亞當(dāng)·斯密出版了國富論一書。

1867年皮埃爾-約瑟夫·普魯東（Pierre-Joseph?Proudhon）使用了“資本家”一詞來稱呼資本的所有人。不過，第一個使用“資本主義”一詞來形容生產(chǎn)制度的是德國經(jīng)濟(jì)學(xué)家維納·宋巴特（Werner?Sombart），于1902年的著作《Die?Judenunddas?Wirtschaftsleben》里。宋巴特的密友和同僚馬克斯·韋伯也在1904年的《新教倫理與資本主義精神》（Dieprotestantische?Ethikundder?Geistdes?Kapitalismus）使用這一詞。

對于資本主義的概念也隨著時間而不斷改變，也隨著政治觀點和分析方式而有所差異。亞當(dāng)·斯密所支持的經(jīng)濟(jì)自由主義專注于人類私利所扮演的的啟蒙角色（“看不見的手”），以及特定的在增加資本聚集效率上所扮演的角色。

一些資本主義的擁護(hù)者（如米爾頓·佛利民、艾茵·蘭德、和阿倫·格林斯潘）都強(qiáng)調(diào)自由市場所扮演的角色，他們相信自由市場能提升個體間的合作、創(chuàng)新、經(jīng)濟(jì)成長、以及自由。一些人（如社會學(xué)家伊曼紐爾·沃勒斯坦）認(rèn)為資本主義的樞紐在于一個能讓產(chǎn)品和服務(wù)于市場進(jìn)行貿(mào)易的經(jīng)濟(jì)制度，而資本的產(chǎn)品屬于非國家的實體所有，在全球的規(guī)模之上運(yùn)作。

奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)派的經(jīng)濟(jì)學(xué)家則主張，由于經(jīng)濟(jì)自行組織的現(xiàn)象，沒有經(jīng)過政府計劃和指引的經(jīng)濟(jì)將會有更優(yōu)越的效率。

產(chǎn)生

資本主義生產(chǎn)關(guān)系產(chǎn)生于封建社會內(nèi)部。封建社會經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的解體使資本主義的要素得到解放。14、15世紀(jì)，地中海沿岸的某些城市（例如威尼斯）已經(jīng)稀疏地出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)關(guān)系的萌芽，但是資本主義時代是從16世紀(jì)才開始的。

在封建社會末期，商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促進(jìn)了封建社會自然經(jīng)濟(jì)的解體，引起小商品生產(chǎn)者的兩極分化。資本的原始積累加速了這種分化，資本主義生產(chǎn)方式產(chǎn)生的基本條件是：一方面，產(chǎn)生大批失去生產(chǎn)資料而不得不出賣自己勞動力的無產(chǎn)者；另一方面，巨額的貨幣和生產(chǎn)資料集中在少數(shù)人手里轉(zhuǎn)化為資本。所謂資本原始積累，就是強(qiáng)制地使自然人同他們的生產(chǎn)資料分離的歷史過程，而對農(nóng)民土地的剝奪是全部過程的基礎(chǔ)。其產(chǎn)生的途徑有兩個：一是從小商品經(jīng)濟(jì)分化出來；二是從商人和高利貸者轉(zhuǎn)化而成。自給自足的自然經(jīng)濟(jì)被破壞，大量農(nóng)民和手工業(yè)者破產(chǎn)，從而既給資本主義提供了自由勞動力，又給它造成了商品市場。剝奪農(nóng)民和手工業(yè)者的歷史在不同國家?guī)в胁煌奶攸c，經(jīng)歷不同的階段。勞動力轉(zhuǎn)化為商品和生產(chǎn)資料轉(zhuǎn)化為資本，標(biāo)志著簡單商品生產(chǎn)向資本主義生產(chǎn)的過渡，也標(biāo)志著對勞動者的剝削形式的變換，即由封建剝削變成資本主義剝削。資本原始積累還包括對殖民地的侵占和掠奪，以及其他利用國家權(quán)力的暴力手段。

發(fā)展

資本主義生產(chǎn)方式同封建制度的地方特權(quán)、等級制度和人身依附是相矛盾的。隨著資本主義的發(fā)展，資產(chǎn)階級的經(jīng)濟(jì)、政治力量不斷壯大，為各國的資產(chǎn)階級革命準(zhǔn)備了條件。荷蘭在16世紀(jì)末，英國在17世紀(jì)中葉，法國在18世紀(jì)末，德國及其他一些國家在19世紀(jì)中葉，先后爆發(fā)資產(chǎn)階級革命，變革了封建制度，從而為資本主義生產(chǎn)方式取代封建的生產(chǎn)方式掃清了道路。

資本主義經(jīng)濟(jì)是經(jīng)過工業(yè)革命，由工場手工業(yè)過渡到機(jī)器大工業(yè)以后最終確立的。15世紀(jì)末的地理大發(fā)現(xiàn)以及隨之而來的殖民地的開拓，使銷售市場擴(kuò)大了許多倍，加速了手工業(yè)向工場手工業(yè)的轉(zhuǎn)化。資本主義工場手工業(yè)由于在工場內(nèi)部實行勞動分工，比資本主義初期實行簡單協(xié)作的手工業(yè)，大大地提高了勞動生產(chǎn)率。到18世紀(jì)，在英國等先進(jìn)的資本主義國家里，國內(nèi)市場與世界市場的迅速擴(kuò)大，越來越同工場手工業(yè)的狹隘的技術(shù)基礎(chǔ)發(fā)生矛盾。資本家為了在競爭中獲取更多的利潤，要求進(jìn)一步改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)。在這種情況下發(fā)生了工業(yè)革命。工業(yè)革命誕生的機(jī)器大工業(yè)，標(biāo)志著資本主義生產(chǎn)的物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)已經(jīng)建立。資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級兩大對抗階級成為資本主義社會基本的階級結(jié)構(gòu)?？茖W(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步和應(yīng)用于生產(chǎn)，促進(jìn)了生產(chǎn)力迅速發(fā)展，使資本主義生產(chǎn)關(guān)系擴(kuò)展到一切生產(chǎn)部門，同時也使無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級的對抗進(jìn)一步發(fā)展。資本主義的產(chǎn)生和發(fā)展，在各個國家具有共同的規(guī)律并帶來類似的后果，但是各個國家由于具體的歷史條件不同，也具有各自的特點。

社會化生產(chǎn)和資本主義所有制之間的矛盾還表現(xiàn)為個別企業(yè)生產(chǎn)的組織性和整個社會生產(chǎn)的無政府狀態(tài)之間的對立。簡單商品生產(chǎn)已經(jīng)包含著社會生產(chǎn)無政府狀態(tài)的萌芽，資本主義生產(chǎn)方式把這種無政府狀態(tài)推向極端。大工業(yè)和世界市場的形成使資本家之間的斗爭具有普遍性和空前激烈性。資本家為了占有更多的剩余價值，同時也在競爭規(guī)律的支配下，竭力應(yīng)用科學(xué)技術(shù)的成果，不斷改進(jìn)機(jī)器，加強(qiáng)自己企業(yè)中社會化生產(chǎn)所具有的組織性，其結(jié)果是不斷加劇整個社會生產(chǎn)的無政府狀態(tài)。資本主義大工業(yè)巨大的擴(kuò)張遇到了資本主義占有所造成的市場相對狹小的限制，社會化生產(chǎn)所必需的客觀比例遇到了整個社會生產(chǎn)無政府狀態(tài)的破壞，沖突便成為不可避免。1825年以來，資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)周期性地爆發(fā)，就是這種沖突的突出表現(xiàn)。在危機(jī)中，資本主義生產(chǎn)方式的全部機(jī)構(gòu)在自己創(chuàng)造的生產(chǎn)力的壓力下失靈了。周期性經(jīng)濟(jì)危機(jī)表明，社會生產(chǎn)力以日益增長的威力要求擺脫它作為資本的那種屬性，要求在事實上承認(rèn)它作為社會生產(chǎn)力的性質(zhì)。生產(chǎn)力的這種反抗，迫使資本家階級不得不在資本關(guān)系內(nèi)部可能的限度內(nèi)，部分地承認(rèn)生產(chǎn)力的社會性質(zhì)。由資本集中而產(chǎn)生的股份公司、壟斷組織以及國家占有就是這種趨勢的表現(xiàn)。19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，資本主義從自由競爭階段過渡到它的最高階段，即壟斷資本主義階段。

兩極世界理論分階段地回顧了外部壓力與資本主義內(nèi)部社會形態(tài)變革的過程，將資本主義分為土地侵占資本主義殖民體系、土地貢稅資本主義殖民體系和原料市場資本主義殖民體系三個發(fā)展階段，產(chǎn)業(yè)上分別對應(yīng)的是公共產(chǎn)品性領(lǐng)域殖民、自然壟斷性領(lǐng)域殖民、競爭性領(lǐng)域殖民。英國崛起到19世紀(jì)中葉是土地侵占殖民階段，殖民體系的社會形態(tài)是類似于原始社會和奴隸社會時期的以侵占土地為目的的奴隸制；19世紀(jì)中葉到二戰(zhàn)結(jié)束是土地貢稅殖民階段，19世紀(jì)中葉到19世紀(jì)末期是土地貢稅殖民的第一環(huán)節(jié)，19世紀(jì)末期到二戰(zhàn)結(jié)束是土地貢稅殖民的第二環(huán)節(jié)，殖民體系的社會形態(tài)是類似于封建社會時期的以獲取基于一定土地上生存的人民上繳的貢稅為目的的農(nóng)奴制；二戰(zhàn)后到21世紀(jì)上半葉是原料市場殖民階段，二戰(zhàn)后到20世紀(jì)70年代是原料市場殖民階段的第一環(huán)節(jié)，20世紀(jì)70年代到21世紀(jì)上半葉是原料市場殖民階段的第二環(huán)節(jié)，殖民體系的社會形態(tài)是以獲取基于國際不平等分工的原料和市場為目的的經(jīng)濟(jì)殖民形態(tài)。

意識形態(tài)

贊同資本主義的政治意識形態(tài)包括以下：

自由意志主義與古典自由主義一致，強(qiáng)調(diào)資本主義的市場經(jīng)濟(jì)和將國家的干預(yù)程度最小化。小政府主義的自由意志主義者認(rèn)為政府在經(jīng)濟(jì)活動中的唯一角色是保護(hù)參與者的權(quán)利和防止暴力、偷竊和諸如污染之類的破壞。自由主義由于這一詞被廣泛的應(yīng)用，并非每一個“自由主義”的政黨都支持自由放任的資本主義。不過，絕大多數(shù)的自由主義政黨在20世紀(jì)里都將維持資本主義作為主要目標(biāo)，并且將自由貿(mào)易作為主要的經(jīng)濟(jì)計劃。

保守主義根據(jù)各國的不同情況而有所差異。在西方國家，保守主義通常贊同保持當(dāng)前的資本主義制度。但是很多在政治上自稱為保守主義的人在經(jīng)濟(jì)上被稱作重商主義。

客觀主義，安·蘭德所主張的一種哲學(xué)理論，主張在個人的道德上，資本主義是唯一道德的經(jīng)濟(jì)體制，因為如果沒有不可剝奪的、理性的自由人，資本主義是不可能存在的。

一些意識形態(tài)認(rèn)為，資本主義實際上是一種混合的經(jīng)濟(jì)形式，包括資本主義和國營因素。

重商主義贊同在國內(nèi)建立一個幾乎完全自由的市場，但是建議國家繼續(xù)介入到保護(hù)國內(nèi)商業(yè)和工業(yè)中以反對外國競爭。

社會民主主義和社會自由主義支持廣泛的政府法規(guī)和部分的政府介入。在經(jīng)濟(jì)問題上，社會民主主義者介于社會主義和古典自由主義者之間。他們認(rèn)為政府有需要規(guī)范就業(yè)、貿(mào)易和勞力，有時也同意國有化一些特定的行業(yè)。（參見福利國家、政治自由主義）

再生產(chǎn)

擁護(hù)者和批評者們都同意資本主義擁有以下的特色：私營部分、私人所有權(quán)、自由企業(yè)、利潤、財富的不平等分配、競爭、自我組織、市場（包括勞工市場）的存在、以及追求私人利益。

至于由政府大量干預(yù)經(jīng)濟(jì)—包括由國家掌控生產(chǎn)工具的所有權(quán)—混合一些自由市場特色的經(jīng)濟(jì)制度通常稱為混合經(jīng)濟(jì)，而不是資本主義[3]。如果政府干預(yù)的程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過私人的決策部分，那么這種經(jīng)濟(jì)則被稱為中央集權(quán)。一些人如米爾頓·佛利民則反對任何政府對經(jīng)濟(jì)進(jìn)行的干預(yù)。依照一些定義方式，所有的發(fā)達(dá)國家都屬于資本主義制度，或者是根基于資本主義上的混合經(jīng)濟(jì)制度。一些人則認(rèn)為全世界已經(jīng)結(jié)合為一個全球化的資本主義制度，甚至是那些仍拒絕資本主義的國家，也都在一個全球性的資本主義經(jīng)濟(jì)里運(yùn)作。

私人所有

資本主義的必要特征是以法規(guī)制度來確立和保護(hù)私人的財產(chǎn)，尤其是對生產(chǎn)資料的私人所有權(quán)。私人財產(chǎn)權(quán)在早期的法律制度便已存在，例如古羅馬，但對于這些權(quán)利的保護(hù)則較為困難，因為當(dāng)時羅馬便沒有警察存在。羅馬和一些早期的制度經(jīng)常逼迫弱者付費給有權(quán)勢的庇護(hù)人或貴族以換取保護(hù)。

擁護(hù)者們主張，穩(wěn)固的財產(chǎn)和法律制度使資本主義能促成：

最大的獨立性；

更清楚而確實的所有權(quán)；

統(tǒng)一并整合全國的財產(chǎn)法規(guī)和財產(chǎn)資訊；

借由懲罰貿(mào)易中的詐騙行為來提升信任；

借由更正式而復(fù)雜的所有權(quán)書面契約，將能更輕易的分擔(dān)風(fēng)險和公司中的所有權(quán)；

借由更多借貸的擔(dān)保項目，新的投資計劃將更容易借貸資金；

更容易獲得可信度更高的借債信用歷史和財產(chǎn)價值的情報；

強(qiáng)化財產(chǎn)所有權(quán)契約文件的代替性、標(biāo)準(zhǔn)性、和可移動性，替全國性的市場架構(gòu)鋪路，并能使個人和公司實體更輕易的轉(zhuǎn)移財產(chǎn)。而這些全都能促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的成長。

與社會主義相較，資本主義堅持私人財產(chǎn)的個人所有權(quán)，特別是生產(chǎn)工具的私人所有權(quán)。資本主義的支持者經(jīng)常強(qiáng)調(diào)，在生產(chǎn)工具不受政府控制的情況下，將能最大化經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)力。路德維?！ゑT·米塞斯主張“在歷史上，生產(chǎn)工具的私有化程度，是和人類從動物狀況進(jìn)化至現(xiàn)代文明的發(fā)展一致的”。在現(xiàn)代，每個國家里的生產(chǎn)工具多多少少都有一部分歸政府所有，不過，只有絕大部分的所有權(quán)都?xì)w私人擁有的經(jīng)濟(jì)體系才能被視為資本主義。

私人企業(yè)

在資本主義經(jīng)濟(jì)里，絕大多數(shù)的生產(chǎn)能力都屬于以追求利益為目標(biāo)的公司組織所有。這包括了一些早期經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)存在的組織如獨資企業(yè)和合伙公司。在資本主義體制里的非利益組織則包括合作社、存款互助社、和公社。

資本主義制度更獨特的組織是法人，可以用作利益和非利益的用途。這種實體在法律上能如同自然人一般承擔(dān)法律責(zé)任，這也替公司的股東創(chuàng)造了獨特的優(yōu)點，使股東只需承擔(dān)有限責(zé)任。

特定形式的法人則由股東所有，股東在市場上買賣他們的股票。股票也將公司的所有權(quán)轉(zhuǎn)化為可貿(mào)易的商品—所有權(quán)的權(quán)利被分割為股票的單位，使它們更容易被買賣。這樣的股票貿(mào)易首先于17世紀(jì)的歐洲出現(xiàn)，并從那時開始逐漸擴(kuò)張和發(fā)展。當(dāng)公司的所有權(quán)由許多股東分?jǐn)倳r，股東們通常能依據(jù)其持有之股份投票行使公司內(nèi)部的權(quán)力。

在更廣泛的程度上，生產(chǎn)能力的控制權(quán)是屬于公司的股東們。在法律的限制和公司的財務(wù)能力內(nèi)，每個公司的股東能決定要如何使用生產(chǎn)能力。在更大的公司里，公司的權(quán)力架構(gòu)通常有一套等級制度或者管理的科層制度。

重要的是，公司的股東能取得公司所產(chǎn)生的利潤或收益，有時候是借由股份紅利的制度，有時候則是借由以更高的價位來售出他們所持有的股票。他們也能將這些利潤再次進(jìn)行投資，進(jìn)一步擴(kuò)展公司的利潤和價值。他們也可以將公司變賣，賣出所有配備、土地、和其他資產(chǎn)，并分?jǐn)傋冑u所得的資金。賣出生產(chǎn)能力的所有權(quán)通常都是最大化的價格或是凈現(xiàn)值法的價格，以預(yù)估中未來公司能產(chǎn)生的利潤為基準(zhǔn)。因此利潤的刺激將能促使公司的股東行使他們的權(quán)力以促進(jìn)公司的生產(chǎn)能力。不同的股東也對這種刺激有不同的程度—有些人會販賣他們所持有的比率，有些人則試著增加他們所持有的價值。無論如何，這種利潤的刺激總是存在著，許多人也將其視為是資本主義經(jīng)濟(jì)能繁榮成長的主要因素。同時資本主義的批評者則認(rèn)為這種給予公司股東的利潤太大，并使股東能夠名正言順地獲得勞工生產(chǎn)的所得，一些人則認(rèn)為這種利潤刺激只能鼓勵股東去創(chuàng)造利潤—而并不一定會對社會產(chǎn)生正面影響。一些人則指出，股東們?yōu)榱双@取利潤，必須滿足其他人的需要才能使他們愿意付費。而且，盡管在資本主義體制里非利潤的組織和公社也都能合法的進(jìn)行生產(chǎn)，但人們通常都傾向于購買追求利潤的公司所生產(chǎn)的產(chǎn)品和服務(wù)。

當(dāng)一個公司創(chuàng)立時，最初的所有人通常會提供一些金錢（資本）來購買或借貸一些生產(chǎn)的工具。舉例而言，公司會先購買或借貸一塊土地或一棟房屋，購買機(jī)械并雇用勞工（勞動力），或者由資本家自行提供勞動力。而勞工生產(chǎn)的產(chǎn)品則成為資本家的財產(chǎn)（在這里“資本家”一詞指的是擁有資本的人，而不是支持資本主義的人）并且由勞工替資本家販賣產(chǎn)品，或者由資本家自行販賣，販賣所得的資金也屬資本家所有。資本家則向勞工支付勞動的酬勞，和支付其他的成本，并保留其余的資金作為利潤。這些利潤可以用作許多方面，資本家可以此消費，或?qū)⑵溥M(jìn)一步投資在研發(fā)新產(chǎn)品或新技術(shù)上，或者以此擴(kuò)張商業(yè)的版圖，以追求更多利潤。如果需要更多資金來擴(kuò)展事業(yè)，資本家則會向他人借貸資金，并以信用保證會償還本金和利息。

私利利潤

艾茵·蘭德的客觀主義哲學(xué)認(rèn)為一個人生命中的道德目標(biāo)便是將追求個人的利益。

個人對私利的追求是資本主義不可或缺的成分。在這樣的經(jīng)濟(jì)制度里，“擁有土地和資本的物主們，以及他們所雇用的勞工們，都能自由使用他們的資源和勞動力進(jìn)行生產(chǎn)以追求最大的利潤?！痹S多理論家如亞當(dāng)·斯密和艾茵·蘭德認(rèn)為個人對私利的追求能使整個社會變的更為富裕。亞當(dāng)·斯密被廣泛認(rèn)為是資本主義之父，他認(rèn)為利己的行為比宣稱替“公共利益”服務(wù)的利他主義更有效率多了：

“借由追求他個人的利益，一個人將能更有效地提升這個社會。我從來沒看過有多少好事是由那些為了“公共利益”而干預(yù)貿(mào)易的人達(dá)成的。（國富論）”

艾茵·蘭德或許是最坦率支持資本主義里追求個人利益的了，她在Capitalism:TheUnknownIdeal一書里寫道：

“美國的富裕并非是由那些替公共利益犧牲的人所創(chuàng)造的，而是由那些追求各自利益和私人財富、具有生產(chǎn)力的天才自由人所創(chuàng)造的?！?/p>

獲得諾貝爾獎的經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾頓·佛利民也擁護(hù)資本主義里追求個人利益的重要性。他主張公司并沒有所謂的社會責(zé)任，唯一的責(zé)任就是替股東們增加利潤，只要不在過程中使用詐騙的行為即可。他主張公司在追求其利潤的同時，只要不使用詐騙和欺瞞的行為，就都能替這個社會帶來利益。佛利民并沒有主張公司不應(yīng)該協(xié)助社會共同體，而是主張只要公司投入的是長期的事業(yè)那他們便會“貢獻(xiàn)資源給社會共同體的設(shè)施……”以“提升商譽(yù)”，以此來提升其利潤。其他一些資本主義的支持者則反對聚焦于自我利益上，例如美國全食市場（WholeFoodsMarket）的首席執(zhí)行官JohnMackey在Reason雜志的文章里談到，替顧客和社會服務(wù)是出自“愛”而不是自我利益（重新思考商業(yè)的社會責(zé)任，Reason雜志，2005年10月）。

借由對利潤的追求來達(dá)成自我利益是資本主義的必要特色。利潤是借由販賣產(chǎn)品的所得高過其生產(chǎn)成本而獲得的。一些人認(rèn)為追求利潤是資本主義的本質(zhì)。社會學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬克斯·韋伯主張“資本主義與對利潤的追求相同的，由刻意而理性的資本家們進(jìn)行。”不過，那并非是資本主義獨有的特色，古代狩獵采集時期的社會也有交換和貿(mào)易的利益行為。在資本主義里，利潤是經(jīng)濟(jì)成長的必要條件，成長的利潤部分又再次進(jìn)行投資，而不是將其消耗掉。

自由市場

“自由市場”的概念在于所有針對貨幣、產(chǎn)品、和服務(wù)的經(jīng)濟(jì)決定都以自愿為基準(zhǔn)，免于受到強(qiáng)迫和詐騙的影響，這被看作是資本主義的必要特色。其他一些經(jīng)濟(jì)制度則阻止個人擁有生產(chǎn)工具（包括利潤），或強(qiáng)迫必須共享之，同時一部分經(jīng)濟(jì)的決定也受到強(qiáng)迫的影響，這都不能被視為是自由市場。在理想的自由市場制度里，所有的經(jīng)濟(jì)決定都不能被強(qiáng)迫影響，相反地，它們是由個人之間互相貿(mào)易、談判、合作、和競爭來決定的。在一個自由市場里，政府或許會扮演保護(hù)的角色以阻止市場的參與者使用強(qiáng)迫力量，但并不會主動地進(jìn)行干涉；這種情況被稱為自由放任。不過，一些人主張資本主義是可以與獨裁主義的政府并存的，或者一個自由的市場可以在沒有資本主義的情況下存在（參見社會主義市場經(jīng)濟(jì)）。

一個法律系統(tǒng)會承認(rèn)并保護(hù)財產(chǎn)的權(quán)利，提供財產(chǎn)的所有人自由販賣他們財產(chǎn)的權(quán)利；如果沒有人愿意購買那他們也有權(quán)利繼續(xù)擁有之。依據(jù)資本主義的標(biāo)準(zhǔn)理論，如同亞當(dāng)·斯密在國富論一書所主張的，當(dāng)個人進(jìn)行貿(mào)易時，他們通常更注重于評估產(chǎn)品的價值，而不是他們?yōu)榇烁冻龅拇鷥r。如果產(chǎn)品沒有那個價值，那他們便不會進(jìn)行貿(mào)易，保留他們評估認(rèn)為價值更高的東西。這個概念也說明了在貿(mào)易中雙方都曾評估認(rèn)為自己會因此獲利。

在自由市場里，產(chǎn)品和服務(wù)的價格是由買賣雙方的價格協(xié)議所決定的，而不是由政府所指定。這個價格是購買者愿意支付購買商品的價格、和銷售者愿意賣出其商品的價格，直接由供給和需求（以及貿(mào)易的數(shù)量）所決定。用抽象的概念來說，價格是由供給和需求的弧線的平衡點所決定的，代表了購買者會愿意購買（和銷售者愿意賣出）特定數(shù)量的產(chǎn)品的價格。在平衡點上的價格將會導(dǎo)致供給過多，在平衡點下的價格則會導(dǎo)致需求提升。當(dāng)購買者愿意支付的價格與銷售者愿意賣出的價格一致時，貿(mào)易進(jìn)行同時價格也因此決定。

不過，并不是所有人都相信自由市場是件好事，經(jīng)常被用以正當(dāng)化政府干預(yù)市場的理由是所謂的“市場失靈”。市場失靈指的是那些市場無法有效提供或分配資源及服務(wù)的狀況（舉例而言，當(dāng)市場沒有按照某些人理想中的情況分配物資時，市場經(jīng)常被指責(zé)破壞了道德或社會公平）。一些人認(rèn)為自由市場如果缺乏“完全情報”和“完全競爭”，那么政府應(yīng)該對此施加干預(yù)（參見完全競爭）。經(jīng)常被舉出的市場失靈現(xiàn)象還包括了壟斷，市場資訊來源的壟斷（例如內(nèi)線交易）、或是價格詐欺。透過自由市場機(jī)制決定的工資也經(jīng)常被批評會造成收入分配的不均衡。另外一個對自由市場的批評則是外部性的問題，外部性會導(dǎo)致市場其中一方的行為在未被察覺的情況下負(fù)面或正面的影響到了其他人，最常被舉的外部性例子是污染。整體來說，自由市場在醫(yī)療健保、失業(yè)率、財富不平等、以及教育等領(lǐng)域分配物資的表現(xiàn)經(jīng)常被批評為市場失靈。同時，許多被視為是資本主義體制的政府也會在市場中施加價格管制，因此干預(yù)了自由市場的機(jī)制。這通常發(fā)生在經(jīng)濟(jì)危機(jī)的時期，又或者是在一些被認(rèn)為是有重要戰(zhàn)略位的產(chǎn)品和服務(wù)領(lǐng)域—例如電力產(chǎn)業(yè)在許多國家都受到政府的沉重管制。許多知名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家也分析了市場失靈，并且主張政府的確應(yīng)該承擔(dān)起平衡這些市場失靈的工作，例如透過市場管制和補(bǔ)貼的計劃。

然而，其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家，例如諾貝爾獎得主米爾頓·佛利民以及奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)派的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，則大力反對政府對自由市場的干預(yù)。他們主張政府在經(jīng)濟(jì)上扮演的角色應(yīng)該要被限制，不該以“市場失靈”為借口干預(yù)經(jīng)濟(jì)自由。他們認(rèn)為市場失靈只不過是一種錯誤的概念，被許多人用以正當(dāng)化政府施加強(qiáng)迫干預(yù)的政治行為—例如平等主義的目標(biāo)。這些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為政府的干預(yù)不但不會解決問題，反而會造成更多麻煩，甚至?xí)斐膳c原先這些干預(yù)所要達(dá)成的目標(biāo)完全相反的結(jié)果。這些擁護(hù)自由放任的經(jīng)濟(jì)學(xué)家并不反對壟斷，除非這些壟斷是透過強(qiáng)迫手段避免競爭才達(dá)成的（參見強(qiáng)迫壟斷），他們并且指出在歷史上的壟斷往往是由于政府的干預(yù)造成的，而不是由于缺乏干預(yù)。他們主張最低工資法條只會造成不必要的失業(yè)，而取締內(nèi)線交易的法條則會減低市場的透明度和效率，政府強(qiáng)迫施加的價格管制則會造成產(chǎn)品及服務(wù)的短缺。這些經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常是根基于實踐上的理論，但也有許多人是出自道德上的立場擁護(hù)資本主義，例如艾茵·蘭德便稱資本主義是唯一具有道德正當(dāng)性的經(jīng)濟(jì)體制。

盡管通常會受到沉重的管制，金融市場能提供大規(guī)模的、標(biāo)準(zhǔn)化的、和更簡易的貿(mào)易債務(wù)、國際匯率、和對公司的所有權(quán)。農(nóng)業(yè)、礦業(yè)、和能源業(yè)的生產(chǎn)也會有類似的改變。

在人類歷史中市場一直存在著。在狩獵采集時期，人們通常以物易物交換他們的商品。貨幣的出現(xiàn)使得交換更容易進(jìn)行，也讓中世紀(jì)的商品交易會得以繁榮發(fā)展。不過，每個社會（不同時間和地點）對于產(chǎn)品貿(mào)易的適當(dāng)性都有各自的看法，也因此有時會對生產(chǎn)和特定產(chǎn)品的交易加以限制：要不是因為以這種限制來達(dá)成其他目標(biāo)—例如穩(wěn)固地方貴族/武士/首長的地位，就是因為認(rèn)為特定產(chǎn)品能夠被貿(mào)易的概念是錯誤的。這些也都妨礙了真正的自由市場。

即使在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)里，政府也不允許市場在許多領(lǐng)域自由進(jìn)行；不過與中世紀(jì)授與同業(yè)公會的特權(quán)為例相比較，對于價格的限制已經(jīng)相當(dāng)寬松了。大多數(shù)的經(jīng)濟(jì)都混合了自由市場和非市場的制度。一些人認(rèn)為資本主義并不一定等同自由市場，他們主張資本主義經(jīng)濟(jì)的某些成分或是財產(chǎn)的權(quán)利會妨礙在貿(mào)易上的自由，其他人則完全否定“自由市場”的概念，主張自由市場是剝削性的、或是根本不存在。舉例而言，一些人認(rèn)為透過自由市場而非政府所決定的工資是具有剝削性質(zhì)的，主張那剝奪了勞工對于產(chǎn)品的所有權(quán)利，并且只能接受低廉的工資以賺取溫飽。然而，經(jīng)濟(jì)學(xué)家則指出工資的減低就如同市場上的通貨緊縮現(xiàn)象一般：當(dāng)勞動的價格下降時，那只不過表示市場上對這種勞動的需求減低了，又或者是這種勞動的供給過多，所以造成了平均價格的下降。

經(jīng)濟(jì)成長

由貿(mào)易和財產(chǎn)作為核心角色的社會制度的主要目標(biāo)之一，便是為了促進(jìn)資本的成長。測量成長的標(biāo)準(zhǔn)方法是稱為GDP的國內(nèi)生產(chǎn)總值、產(chǎn)能使用率（Capacityutilization）、以及生活的水平。

在亞當(dāng)·斯密的主張里，一個資本主義經(jīng)濟(jì)保持并改良他們所儲藏的資本的能力是自由市場設(shè)定生產(chǎn)、價格、和資源分配的重心。一般認(rèn)為在工業(yè)革命和現(xiàn)代資本經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)前，世界各國的國內(nèi)生產(chǎn)總額都相當(dāng)?shù)吐?，成長也較為緩慢。在那之后資本主義國家的成長則非常迅速[7][8]。在工業(yè)革命之前一些國家便已有現(xiàn)代資本主義的特色，也擁有相較之下更高的生活水平，這些國家包括了前4世紀(jì)的古希臘文明、1世紀(jì)羅馬的意大利、和15世紀(jì)的北意大利。17世紀(jì)的荷蘭也是很好的例子，當(dāng)時荷蘭的人均所得遠(yuǎn)大于其他的所有國家，也達(dá)到了18世紀(jì)英格蘭的生活水平，但并沒有如英格蘭一樣達(dá)成了工業(yè)革命。

一般也認(rèn)為較高的GDP人均所得能提升生活的水平，包括滿足或改進(jìn)食物、住宅、衣著、醫(yī)療、減少工作時數(shù)并使老年人得以免于勞動。這些都無法在GDP過低時達(dá)成。

不過，經(jīng)濟(jì)的成長并沒有被普遍認(rèn)為是正面的，這種成長的負(fù)面影響被經(jīng)濟(jì)學(xué)家稱為“成本的外部化”（參見外部性），除了別的以外，這些影響包括污染、對于傳統(tǒng)生活形態(tài)和文化的摧毀、疾病的散布、為了資源或市場接觸而引發(fā)戰(zhàn)爭、。并產(chǎn)生了下層階級。在替資本主義辯護(hù)時，自由主義的哲學(xué)家以賽亞·伯林主張這些負(fù)面問題都不是資本主義所獨有的，也不是資本主義必然產(chǎn)生的后果。

企業(yè)家的經(jīng)濟(jì)和一個社會的“成長”所標(biāo)志的便是經(jīng)濟(jì)的流動性，流動性代表了在構(gòu)成社會—經(jīng)濟(jì)的架構(gòu)里的大規(guī)模改變。這種改變在人口間的收入和財富差距上相當(dāng)明顯，也大幅改變了一個人一生真正能賺取權(quán)力。在標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)學(xué)里，資本主義提供了個人更多的機(jī)會去從事新的行業(yè)或進(jìn)行商業(yè)冒險，使個人有機(jī)會更快的致富。相較這種不穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)架構(gòu)，封建制度和部落社會有著較穩(wěn)定的財富關(guān)系。而平等主義的社會主義社會則將更多財富分配給社會利益用途，也因此減少了收入的流動性，尤其是對那些擁有資本并想以此貿(mào)易的人而言。

不過，收入的大量變動并不一定代表著收入的流動性—有些人定期接收薪資，薪資也隨著工作年數(shù)增加，并在年老時退休，而這種變動在本質(zhì)上并不一定代表“流動性”。除此之外，許多勞工經(jīng)濟(jì)學(xué)者主張，薪資的不穩(wěn)定性代表風(fēng)險轉(zhuǎn)移至勞工—尤其是特定的領(lǐng)域如農(nóng)業(yè)勞工的身上，而使資本的所有人得以躲避風(fēng)險。

自我組織

資本主義的支持者指出這樣的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)能夠自行組織成為一個復(fù)雜的系統(tǒng)，而無需外部的指引或計劃機(jī)制。這種現(xiàn)象稱為“自我組織”。諾貝爾獎得主弗里德里克·哈耶克創(chuàng)造了“交易經(jīng)濟(jì)”（catallaxy）一詞，意思是一個出于“自發(fā)秩序”市場，沒有中央控制（政府）的機(jī)構(gòu)可以阻撓個人追求其目標(biāo)的決定。不過，在大多數(shù)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)里國家都引導(dǎo)某些程度的中央經(jīng)濟(jì)計劃（如以國家的中央銀行設(shè)置基本利率），表面上看來是企圖增加經(jīng)濟(jì)的效率、減低經(jīng)濟(jì)循環(huán)的易變性、和推動特定的社會目標(biāo)，但即使這些有限的控制都會產(chǎn)生問題，因為要預(yù)測經(jīng)濟(jì)在未來僅僅一年或兩年的狀況都是極度困難的。諾貝爾獎得主米爾頓·佛利民便主張大蕭條是因為聯(lián)邦儲備系統(tǒng)的錯誤政策所造成的。

一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家使用混沌理論主張，對長期的經(jīng)濟(jì)發(fā)展作出預(yù)測是不可能的。他們的觀點分散了經(jīng)濟(jì)計劃的本質(zhì)，并發(fā)展為資本主義里的重要力量之一，主張資本主義允許嘗試各種的解決方法，而現(xiàn)實世界的競爭通常能找出解決新興問題的好方法。這些理論反對在計劃經(jīng)濟(jì)里以中央計劃運(yùn)作社會的方式，這種方式通常因為錯誤的預(yù)測而選擇了錯誤的解決方法。一個可能的例子便是索馬里的經(jīng)驗，原先被嚴(yán)密管制的電信產(chǎn)業(yè)在政府垮臺后則“繁榮”的發(fā)展，而據(jù)報道指出這種繁榮正是因為缺乏政府的存在。

古羅馬（尤其是共和國晚期至帝國初期）和宋朝的中國都有著一些資本主義的特色：沒有封建的封地、（微弱的）財產(chǎn)權(quán)利、一些經(jīng)濟(jì)成長、和在當(dāng)時相當(dāng)先進(jìn)的科技。許多爭論也聚焦于為何這些社會沒能產(chǎn)生他們的“工業(yè)革命”以達(dá)成現(xiàn)代的工業(yè)資本主義。一些說法認(rèn)為這些國家都在他們的地區(qū)形成了壟斷，也缺乏與其他國家的競爭。于是統(tǒng)治階級開始變的自滿，而原本順利的制度則被翻轉(zhuǎn)以富裕某些特定的利益團(tuán)體。許多新技術(shù)的發(fā)明都曾在歷史上諸多小國家競爭時出現(xiàn)過，如同在古希臘以及文藝復(fù)興的意大利，當(dāng)時這些國家和城市都是全世界最先進(jìn)的地區(qū)。

缺陷

資本主義基本矛盾

主詞條：資本主義基本矛盾

資本主義的基本矛盾是生產(chǎn)社會化與資本主義生產(chǎn)資料私有制。其具體表現(xiàn)是：

消費上，生產(chǎn)無限擴(kuò)大的趨勢與勞動人民購買力相對縮小的矛盾；

生產(chǎn)上，個別企業(yè)中生產(chǎn)的有組織性與整個社會生產(chǎn)的無政府狀態(tài)的矛盾；

階級關(guān)系上，資產(chǎn)階級與無產(chǎn)階級的矛盾。

資本主義生產(chǎn)的真正限制是資本自身，這就是說：資本及其自行增殖，表現(xiàn)為生產(chǎn)的起點和終點，表現(xiàn)為生產(chǎn)的動機(jī)和目的，生產(chǎn)只是為資本而生產(chǎn)。

剝削與異化

資本主義存在剝削。每個商品的價值都是由物化在它的使用價值中的勞動量決定的，是由生產(chǎn)該商品的社會必要勞動時間決定的。資本家憑借對生產(chǎn)資料的所有權(quán)而占有勞動者的生產(chǎn)剩余。

異化主要呈現(xiàn)為三大方面。勞動者與商品的異化。勞動者創(chuàng)造的產(chǎn)品被資本家占有，且成為資本家進(jìn)一步奴役勞動者的資本。生產(chǎn)行為和生產(chǎn)活動的異化。勞動已經(jīng)不再是一種自我確認(rèn)和自我滿足，而變成了迫于生計的負(fù)擔(dān)。人與人關(guān)系的異化。資本成為衡量一切的標(biāo)準(zhǔn)。流通分配中社會生產(chǎn)的產(chǎn)品凸顯的不是其本身的使用價值，而是其作為商品的、能讓資本獲取利潤的價值。資本家被異化的資本操縱，是資本的人格化，所做的決策是為了資本的增值。

周期性經(jīng)濟(jì)危機(jī)

主詞條：周期性危機(jī)

經(jīng)濟(jì)危機(jī)一般表現(xiàn)是：商品大量積壓、生產(chǎn)銳減、工廠大批倒閉，工人大量失業(yè)、信用關(guān)系嚴(yán)重破壞，整個社會經(jīng)濟(jì)陷入極端混亂和癱瘓之中。

在資本主義下，由于其基本矛盾，在資本家擴(kuò)大生產(chǎn)的同時，人民的購買力卻在下降。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，對于商品來說一般利潤率會逐漸下降。資本家為了對抗這種趨勢從而獲得更多利潤，就會采取提高勞動剝削程度和降低工資等措施，而這使得人民購買力下降。因此，占社會絕大多數(shù)人口的勞動者的收入買不回其生產(chǎn)的全部產(chǎn)品，商品在市場經(jīng)濟(jì)下無法實現(xiàn)”驚險的跳躍“而出現(xiàn)“生產(chǎn)相對過剩”最終爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)。

在危機(jī)中，社會化生產(chǎn)和生產(chǎn)資料私有制之間的矛盾達(dá)到劇烈爆發(fā)的地步。商品流通暫時停頓下來；流通手段即貨幣成為流通的障礙；商品生產(chǎn)和商品流通的一切規(guī)律都顛倒過來了。經(jīng)濟(jì)的沖突達(dá)到了頂點：生產(chǎn)方式起來反對交換方式。

在危機(jī)末期，為了實現(xiàn)生產(chǎn)與消費的重新平衡，一方面需要摧毀大量的財富，另一方面產(chǎn)生大量貧困（失業(yè)），隨后開始新的周期循環(huán)。

發(fā)展方向

在自由市場的概念上，許多人認(rèn)為較少的稅賦、較小的政府規(guī)模和較少的政府管制是越偏向資本主義的經(jīng)濟(jì)體制。如果以政府的支出為計算政府規(guī)模的標(biāo)準(zhǔn)，那么在過去一個世紀(jì)里，西方國家的政府都經(jīng)歷了巨大的規(guī)模擴(kuò)張。美國政府的支出在過去一個世紀(jì)里從占GDP的3-4%持續(xù)躍升至33%，直到1983年里根總統(tǒng)在任時才停止增長。16個工業(yè)國家的平均政府支出從占GDP的8%躍升至45%。在美國，政府的非國防支出從1945年的11.5%提升至1983年的30%，并從那時開始一直維持穩(wěn)定直到2003年（一些計算將國防支出排除在政府支出之外）。管制的法規(guī)也越來越多。因此，有人認(rèn)為資本主義的程度在西方國家是顯著下降的。不過，自從1983年美國的非國防支出穩(wěn)定化后，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家佛利民也表達(dá)希望這種趨勢能夠逆轉(zhuǎn)，朝向更資本主義的方向。美國聯(lián)邦儲備委員會的前主席格林斯潘在2005年的一場演講中說道他相信“自由市場資本主義”在歷經(jīng)凱恩斯主義所帶來的長期管制后，已經(jīng)借由商業(yè)的撤銷管制而逐漸恢復(fù)了。

其中一種解釋是西方國家已經(jīng)逐漸避免管制各種市場失靈如污染、保健醫(yī)療、失業(yè)、財富不均和教育。不過，支持較少國家管制的人，例如自由意志主義者、新自由主義者、和經(jīng)濟(jì)保守主義者，仍然會主張有政府管制限制了經(jīng)濟(jì)上的競爭、稅賦流至了擁有最多政治影響力的特殊利益團(tuán)體、政府辦事效率沒有私營機(jī)構(gòu)高、以及市場失靈是由政府管制所造成的－例如最低工資、公共學(xué)校等等。

典型國家

法國

在法國大革命爆發(fā)之初，大資產(chǎn)階級包括包稅人、軍火供應(yīng)者、國家特許公司的重要股東。他們與封建專制制度有著千絲萬縷的聯(lián)系。這部分人不愿意推翻封建專制制度，只希望通過改革限制一下君主的權(quán)力，提高自己的政治地位及消除舊制度的某些弊害。一般而言，大資產(chǎn)階級就是不僅掌握雄厚的經(jīng)濟(jì)實力而且控制一部分政治大權(quán)的資產(chǎn)階級。在殖民地、半殖民地國家，大資產(chǎn)階級往往是從“買辦”開始起家的?！百I辦”一詞來源于葡萄牙文Comprador的音譯，是指殖民地、半殖民地國家中，替外國資本家在本國市場上服務(wù)的中間人和經(jīng)理人，他們與封建統(tǒng)治階級和外國資本主義有密切的聯(lián)系，并通過出賣民族利益聚積起十分龐大的經(jīng)濟(jì)和政治勢力，最終發(fā)展為官僚資產(chǎn)階級，例如中國的四大家族。

在法國，中等資產(chǎn)階級包括手工工場主、中等商人和海運(yùn)者，他們擁有較強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)力量，采用大機(jī)器生產(chǎn)，生產(chǎn)規(guī)模大，對工人剝削程度深。但是他們與政治權(quán)利無緣，自己的利益經(jīng)常得不到保障，生產(chǎn)上受封建統(tǒng)治者阻礙和大資產(chǎn)階級的控制，所以他們意識到封建制度是自己發(fā)展的障礙，政治上要求徹底廢除封建土地關(guān)系，建立資產(chǎn)階級民主政治。在半殖民地半封建的中國，中等資產(chǎn)階級就是民族資產(chǎn)階級，如早期資本家陳啟源、朱其昂等人。他們在生產(chǎn)中艱難起家，受到外國資本主義和本國封建勢力的壓迫和束縛。在完成反帝反封建斗爭的任務(wù)中，他們屬于革命階級，但是革命中又具有兩面性。解放后，通過社會主義改造，這個階級被轉(zhuǎn)化為社會主義的勞動者。

小資產(chǎn)階級是所謂的市民階層，俗稱小市民。這一階層包括小商人及小作坊主等。他們大都參加勞動，是獨立的經(jīng)營者。從剝削關(guān)系上看，他們主要依靠自己的勞動或者只輕微地剝削他人。所以，小資產(chǎn)階級是一個特殊的社會階層，有些人認(rèn)為他們不屬于資產(chǎn)階級。但是他們擁有一定的資產(chǎn)，希望通過發(fā)展資本主義以擴(kuò)大自己的產(chǎn)業(yè)。由于他們在經(jīng)營上受封建制度的阻礙，因此，在政治上他們和其他資產(chǎn)階級有共同的利益和要求，那就是要求推翻封建專制統(tǒng)治，建立民主政治。另外，他們在生產(chǎn)上還受制于大資產(chǎn)階級，所以他們對民主政治有更迫切的要求。

德國

在德國，還有一個特殊身份的資產(chǎn)階級－－“容克資產(chǎn)階級”。容克，是德文Junker的音譯，源自Jungherr，意為“地主之子”或“小主人”。容克資產(chǎn)階級起源于普魯士的貴族地主階級。16世紀(jì)以來，這些貴族地主長期壟斷軍政職位，掌握國家的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。19世紀(jì)中葉開始資本主義化，成為半封建型的貴族地主。由于他們不僅擁有經(jīng)濟(jì)力量，而且控制政治權(quán)利，因而他們應(yīng)當(dāng)屬于大資產(chǎn)階級。他們在德意志四分五裂的狀態(tài)下，為了發(fā)展資本主義，滿足對外擴(kuò)張的需要，主張結(jié)束割據(jù)狀態(tài)，成為德意志統(tǒng)一過程中的領(lǐng)導(dǎo)力量。