恐貓（Dinofelis）是后貓族下的一屬，現(xiàn)在已經(jīng)滅絕。它們廣泛分布在歐洲、亞洲、非洲及北美洲，估計(jì)屬于最少500-140萬(wàn)年前。在洛沙岡亦有發(fā)現(xiàn)非常似恐貓的化石，可以追溯至800萬(wàn)年前的中新世末期。在早期曾與前輩短劍劍齒虎共存過(guò)一段時(shí)間。它們是劍齒虎中的另類，在很多地方更接近我們熟悉的現(xiàn)代貓科動(dòng)物。

形態(tài)特征

恐貓的形態(tài)與現(xiàn)代的貓科動(dòng)物比較相像，齒牙類似與劍齒虎，但不及它發(fā)達(dá)，劍齒直而短，呈短刀狀。身長(zhǎng)介于獅虎和大部分劍齒虎之間，越長(zhǎng)2.2米，因?yàn)殚L(zhǎng)相與劍齒虎相像顧稱之為“偽劍齒虎”肩高越0.7米，與美洲豹相仿。全身布滿斑紋。有點(diǎn)像豹子。

生活習(xí)性

恐貓生活在500～150萬(wàn)年前的歐亞大陸、非洲和北美洲，在早期曾與前輩短劍劍齒虎共存過(guò)一段時(shí)間。它們是劍齒虎中的另類，在很多地方更接近我們熟悉的現(xiàn)生貓科動(dòng)物。最明顯的一點(diǎn)就是它們的劍齒不是特別發(fā)達(dá)，不過(guò)身軀較美洲豹等現(xiàn)代貓科動(dòng)物更加粗短強(qiáng)壯，尤其是前肢非常有力（這點(diǎn)還保持了劍齒家族的優(yōu)良傳統(tǒng)）?？重堖@個(gè)屬下面包含5個(gè)種，其中最值得一提的是南非的巴羅刀齒恐貓（dinofelis barlowi），眾多證據(jù)顯示它們是人類遠(yuǎn)祖——南方古猿最主要的天敵。

捕獵方式

恐貓和花豹、美洲豹一樣擅長(zhǎng)爬樹，但似乎不夠快速敏捷。它們的捕獵方式很可能也是夜間偷襲為主，而不是靠追擊和肉搏。在南非的一些洞穴中曾發(fā)現(xiàn)過(guò)食肉獸吃剩下的骨骸化石，其中有些是體型很大的羚羊，也許只有恐貓有獵食它們的能力。除此之外就是大量的狒狒和南方古猿遺骸，主要是頭骨。專家們認(rèn)為，與劍齒長(zhǎng)而脆弱的巨劍齒虎不同，恐貓“不夠標(biāo)準(zhǔn)”的短粗劍齒反而更適合捕食靈長(zhǎng)類動(dòng)物，因?yàn)檫@樣的劍齒更加堅(jiān)固，可以像花豹一樣咬開靈長(zhǎng)類動(dòng)物的頸部甚至頭骨而不會(huì)斷裂。

對(duì)恐貓而言，南猿四肢軟弱，又沒(méi)有發(fā)達(dá)的犬齒和人工武器保護(hù)自己，無(wú)論靈活性還是自衛(wèi)能力都不如狒狒，相比之下更容易得手。想象一下，在某個(gè)漆黑的夜晚，正在熟睡中的南猿突然被身后的低吼聲驚醒，尚未作出反應(yīng)便被恐貓的劍齒咬穿脖子，然后被它當(dāng)作戰(zhàn)利品帶回樹上或山洞中……我們祖先的早期生活就是如此充滿恐怖與艱辛。

恐貓是善于潛伏的捕食者，他們靠著偷偷的潛行接近獵物，然后以突然襲擊的方式捕獲它（這一點(diǎn)和家貓的行為酷似）。從這些動(dòng)物前肢的結(jié)構(gòu)可以看出，他們跟現(xiàn)代的豹一樣會(huì)爬樹。因此，即使待在最安全的藏身之處，我們的祖先也得隨時(shí)面對(duì)恐貓的致命威脅。迄今已發(fā)現(xiàn)了數(shù)個(gè)帶有恐貓齒痕的南方古猿（皮膚裸露前的人類遠(yuǎn)祖）頭骨化石，這些令人不禁心頭一顫的證據(jù)，代表著我們作為這些怪獸的獵物的悠久歷史。

恐貓與人的體型比較，在我們看來(lái)也許不是很大。但是對(duì)身高只有現(xiàn)代人2/3的南猿來(lái)說(shuō)，它可就是龐然巨獸了。