輪子，是用不同材料制成的圓形滾動物體。簡單來說，它包括輪子的外圈、與外圈相連接的輻條和中心軸。透過滾動，輪子可以大大的減少與接觸面的磨擦系數(shù)。如果配上軸，即成為車的最主要構(gòu)成部份。輪子在交通運(yùn)輸中非常有用，是人類的重要發(fā)明之一。除了車輪以外，其他圓形的輪還有船輪、飛輪等等。

詞語解釋

釋義：各類車子上的圓形助動構(gòu)件，配上車軸給以推力可以按預(yù)定路線滾動前進(jìn)。

輪子起源

在掌握鋒利而堅(jiān)固的工具以前，人類是不可能擁有輪式車輛的。用石器工具難以將木頭加工成合適的圓柱形，更不必說復(fù)雜到帶輻條的輪子了。所以，車輪的出現(xiàn)只能是青銅時代以后的事情。

美國著名人類學(xué)家羅伯特·路威曾斷言：凡使用輪車的民族，無一不是直接間接從巴比倫學(xué)來的。美洲的印第安人知道在滾木上拖船，也使用紡輪，又有滾鐵環(huán)之戲，但以輪行車這個意思始終沒有想到。

路威對輪子起源的觀點(diǎn)也是大多數(shù)考古學(xué)家的觀點(diǎn)。但新的考古發(fā)現(xiàn)往往顛復(fù)陳舊的理論。德國Flintbek巨石墓下的車轍是6800年前（公元前4800－4700年）間留下的。在波蘭Bronocice發(fā)現(xiàn)的帶車形圖案的罐子被定位在公元前4725年以前，但是對該地層的七次碳-14測年傾向于公元前4610-4440年的結(jié)論。而近東出現(xiàn)輪式運(yùn)輸工具的最早證據(jù)是美國考古學(xué)家Baldia在位于敘利亞的晚期Uruk遺址發(fā)現(xiàn)的。那里出土了一個帶有輪子的模型和“貨車”的壁畫。這些東西是先民在距今6400-6500年前留下的。

所以，輪式車輛很可能是在歐洲出現(xiàn)的，而后才傳到近東，或是由東方人再次發(fā)明。

發(fā)展

車輪的前身是制陶用的輪子，古人用它可以成批制作陶器，這是人類最早的工藝品和容器。最簡單的陶輪只需一對盤形的車輪，輪盤之間裝一根軸，軸直立豎放；陶工一面用腳旋轉(zhuǎn)下面的輪盤，一面用手將柔軟的粘土置于上面的輪盤中，塑捏成形。

美索不達(dá)米亞最早的輪子只是一些圓形的板，和軸牢牢地釘在一起。到公元前3000年時，已將軸裝到手推車上，輪子不直接和車身相連。以后不久，又出現(xiàn)了裝有輪輻的車輪。這種原始的手推車雖然笨拙得很，但比從前一直使用的人的肩膀和馱獸（通常是驢子）要好得多。

車輪還很早就用于制造戰(zhàn)車。這種戰(zhàn)車先是用來沖入敵陣，迫使敵人潰散；后來又當(dāng)作戰(zhàn)臺使用，戰(zhàn)車兵可以站在戰(zhàn)車上朝敵人擲標(biāo)槍，殺死敵人。

工作原理

以埃及的戰(zhàn)車為例。這些戰(zhàn)車具有帶輻條的車輪，輪上裝有堅(jiān)固的箍，并且車輪用鍥子緊緊釘在軸上。車廂、車轅和兩副挽具證明了同樣的技術(shù)。

如果我們想從在埃及戰(zhàn)車或羅馬戰(zhàn)車的創(chuàng)造者那里所看到的那種精細(xì)活計探求人類發(fā)明帶輪車的過程，那是沒有什么益處的。但是，常常有這種情況：能夠找到一些制作粗糙的物品，而這些物品就好像是技術(shù)之早期階段的再現(xiàn)。古代最簡陋的鄉(xiāng)村大車，用兩個幾乎一英尺厚的圓形木作車輪，是用橫斷的樹干做成的，同時，這些圓形物，或者叫車輪，不是在軸上旋轉(zhuǎn)，而是固定在軸上。車軸安放在特制的木框內(nèi)，或者是在兩塊窄木板內(nèi)，或者是穿在車底上的環(huán)孔里，同它的一對輪子一起轉(zhuǎn)動，就像小孩兒的玩具車那樣。有趣的是，在條件已經(jīng)改變的情況下，鐵路車輛的制造者們又恢復(fù)了這種構(gòu)造。

在像葡萄牙這樣一些國家里，現(xiàn)今還可以看到軸和車輪一起轉(zhuǎn)動的古典車子。于是可以設(shè)想：類似的大車說明，帶輪的車是怎樣發(fā)明的。最初用的是軸，或滾子，是用它們來滾動大石頭或其他巨大的重物。我們可以想象，用光滑的樹干或圓木做的這類滾子，起初是這樣完成的：把它的中間部分削細(xì)一些。于是，它就變成了一個兩端帶著寬圓滾的軸。我們猜想，軸是處在某一種最簡陋的梁木架下，并在架下轉(zhuǎn)動的。于是我們就有了一輛最簡單的想象中的帶輪車。完全可能，類似關(guān)于車的第一個概念出現(xiàn)之后，輪就開始單獨(dú)制造，并把它固定在一個活動的軸上，裝上了輪箍。后來，有了輕便的車輪和光滑的輪座，于是車輪就在不動的軸上轉(zhuǎn)動了。當(dāng)然，所有這些，無非是一種想象，但是，無論如何，它使我們的頭腦完全清楚了車的本質(zhì)。

基本概念

解釋

任何簡單而意義深遠(yuǎn)的發(fā)明都不是憑空出現(xiàn)在人們的腦海中的，必然有什么現(xiàn)象觸發(fā)了靈感。正如古人見到水里漂著的木頭而想到獨(dú)木舟一樣，車輪的發(fā)明也可能是受到了一些自然物的啟發(fā)。《淮南子》中說我們的祖先“見飛蓬轉(zhuǎn)而知為車”。“飛蓬”是一種草，其莖高尺許，葉片大，根系入土淺。一有大風(fēng)，很容易被連根拔起，隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)。古人可能就是受到這個現(xiàn)象的啟發(fā)，發(fā)明了車輪和車軸。與魯班受鋸齒草的啟發(fā)而發(fā)明鋸子的傳說一樣，這種說法很可能也是一個傳說而已。因?yàn)檩喿釉谧匀唤缡怯性偷摹?/p>

原始民族曾經(jīng)普遍地崇拜過天空中的日月。古人一定認(rèn)為它們擁有最完美的外形——直到古希臘時代，哲學(xué)家柏拉圖也還認(rèn)為球體是最完美的形式。也許新石器時代的先民在制作器具時很自然地會模仿太陽和月亮的形狀。當(dāng)他們偶然發(fā)現(xiàn)制成的圓盤狀物體可以在轉(zhuǎn)動中保持形狀不變時，他們就有興趣進(jìn)一步發(fā)掘它的用途。

環(huán)境影響

車輪之所以是一個相對晚出現(xiàn)的發(fā)明，是與先民身處的自然環(huán)境分不開的。距今一萬年前，陸地的大部分都被冰川復(fù)蓋。如果那時有什么東西能稱得上是“交通工具”的話，這個殊榮非雪橇莫屬。在叢林和沙漠中，車輪毫無實(shí)用價值——即便出現(xiàn)過，也被密林遮掩下的羊腸小路和滾滾流沙淘汰了。中美洲的阿茲特克人就沒有使用過輪式車輛，有趣的是，他們卻制作了大量的有四個輪子的動物泥塑。

再如愛斯基摩人。他們生活在冰天雪地中，不但沒有無合適道路，連木材也缺乏。車輪顯然沒法再這種環(huán)境中出現(xiàn)。

在其它地區(qū)，輪子最先也不是以運(yùn)輸工具的面目出現(xiàn)的。從公元前2900年的一座匈牙利墓穴中出土的車形陶杯和世界其它地區(qū)的文物顯示，有輪車輛最早只在儀式和禮儀場合使用。

即便有了車輛，沒有合適的畜力也是枉然。缺乏牽動車輛的馬匹也是制約阿茲特克人發(fā)明車輪的因素之一。遠(yuǎn)在公元前15000年以前，石器時代的狩獵者就給馬匹套上了籠頭。那時人類剛剛馴化馬不久。

中國車輪

據(jù)英國科學(xué)史家李約瑟考證的結(jié)論，約在四千五百年到三千五百年前，中國出現(xiàn)了第一輛車子。而《左傳》中提到，車是夏代初年的奚仲發(fā)明的，如果記載屬實(shí)，那是四千年前的事情。在殷代（距今三千多年前）文物中，考古學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了殉葬用的車，當(dāng)時的車子由車廂、車轅和兩個輪子構(gòu)成，已經(jīng)是比較成熟的交通工具了。

中國古代有傳說是軒轅黃帝把木頭插在圓輪子中央，使它運(yùn)轉(zhuǎn)，因而造成車輛。但鑒于歸功于黃帝的發(fā)明實(shí)在太多，我們也不能輕易把這個說法當(dāng)真。

使用影響

也許車輪的最偉大作用是使人可以搬動大大超過自身重量的物體。

輪子最普遍的用途是運(yùn)輸。在車輪發(fā)明以前，古人要借助滑撬搬運(yùn)重物。最簡單的滑撬就是一個斜面，復(fù)雜一些的還會在重物下墊幾根滾杠——古埃及人就是用這種方法把巨大的石料堆成金字塔的。雖然古埃及人更應(yīng)該受滾杠的啟發(fā)而發(fā)明車輪，但最早使用車輪的卻不是古埃及人。

車輪使用促成的技術(shù)進(jìn)步與相應(yīng)的影響深遠(yuǎn)的制度變革相伴而行。人口的增長使某些村落得以發(fā)展為由新的宗教顯貴及后來的軍事首領(lǐng)和行政首腦統(tǒng)治的城市。城市的出現(xiàn)之所以可能，是由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的增長。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率增長使食物有了剩余，能夠供養(yǎng)新產(chǎn)生的祭司階級、士兵和官吏。這一發(fā)展過程不是突然的或單方面的。有不少人已經(jīng)開始展開爭論：究竟是技術(shù)變革決定制度變革，還是制度變革決定技術(shù)變革？這使人聯(lián)想起關(guān)于人類進(jìn)化的一個早期階段的爭論：是否先有了人的大腦，然后才創(chuàng)造出人類文化，包括語言和工具制造？

最終大家已一致同意，前者與后者相互作用，語言和工具制造是大腦發(fā)展的原因，也是大腦發(fā)展的結(jié)果?？磥砑夹g(shù)變革和社會變革也是如此，先是相互作用，最后促使城市革命和文明到來。新石器時代的耕種者向居統(tǒng)治地位的顯貴們提供剩余物品，從而由部落成員轉(zhuǎn)為農(nóng)民，并不是由于他們從某個時候起同意這樣做，或被迫這樣做；相反，這是一個逐步發(fā)展的過程，在這一發(fā)展過程中，原因和結(jié)果相互作用、密切關(guān)聯(lián)。

現(xiàn)代輪子

齒輪是工業(yè)革命的代表物。卓別林在電影<摩登時代>中借助被卡在巨大齒輪中的工人暗示了人類已經(jīng)成為機(jī)器的奴仆。也許有人認(rèn)為在信息時代和即將到來的生物技術(shù)時代中，輪子會推出歷史舞臺，事實(shí)不是這樣。在你讀到這個條目的時候，你的硬盤正在嗚嗚作響，光驅(qū)、軟驅(qū)沒準(zhǔn)也在工作；而在為基因組測序的各個實(shí)驗(yàn)室中，離心機(jī)軸承正在不停地旋轉(zhuǎn)以完成蛋白質(zhì)的分離。

既然我們從文明（參考條目：文明）之初就選擇了輪子，那么它很可能會伴隨人類的始終。